음식 섭취와 폭력

캘리포니아주립대 사회학과 스티븐 J. 솬탈러교수는 이유없는 폭력사건의 증가, 패스트푸드 소비의 증가, 그리고 정제 설탕의 섭취량 증가의 세 가지 통계 곡선이 놀랍도록 밀접한 연관성을 가지고 있다는 사실을 발견했다.

교수는 버지니아의 교도소 당국자들을 설득해서 수감자들을 대상으로 자신이 생각한 연구를 진행할 수 있도록 허락을 얻었다. 처음에는 수감자들에게 전형적인 미국식 식단, 즉 흰 빵, 햄버거, 소시지, 감자튀김, 쿠키, 단맛이 나는 스넥류, 탄산음료 등을 제공했다. 그리고, 며칠이 지난후에는 신선한 과일, 야채, 통밀 빵, 생선, 지방이 적은 고기 등 자연식 위주의 식단을 제공했다. 그리고, 이 기간동안의 물리적, 언어적 폭력과 같은 위험한 행동의 발생 건수를 비교해 건강한 음식으로 식단을 바꾼 기간 동안의 폭력사건의 발생이 현저히 감소함을 확인하였다. 교수가 다시 탄산음료와 지방이 많은 음식으로 식단을 바꾸자 위험한 행동도 다시 돌아왔다,

이 연구에서 발견된 사실은 미국의 교도소에 큰 반향을 불러왔고, 솬탈러교수에게 영양에 관련된 자문이 밀려들어왔다.

그는 또 아홉 개 청소년 교정 시설에 수감되어있는 8,000명의 청소년들을 대상으로 각 시설에서 제공하던 설탕과 기타 정제 탄수화물의 함량이 많은 식단을 과일과 야채, 정백하지 않은 곡류, 그리고 비타민과 미네랄 보조 식품이 포함된 식단으로 바꾸는 연구도 진행했다. 박사는 연구를 진행했던 그 해에 각 교정시설에서 물리적, 언어적 폭력, 그리고 탈옥과 자살 시도 건수가 거의 절반으로 줄었다고 보고했다.

솬탈러교수는 20년동안 청소년과 성인의 교정시설, 그리고 공립학교 등에서 영양과 행동을 연구해오고 있다. 그는 운전자가 음주운전에 대하여 책임을 지듯이 자신이 먹는 음식에 대해서도 책임을 져야 할 만큼 음식이 사람에게 미치는 영향이 크다는 확신을 얻었다고 한다.